"Schneller! Schneller!" Die Peitsche knallte.
Abu Dun stand am Bug der Galeere, während der Aufseher die Rudersklaven antrieb. In der Ferne glitzerte schon die Küste und mit gutem Auge waren schon einige Teile der Hafenanlage von Sizilien zu erkennen. Ja, sie würden es noch rechtzeitig schaffen, dachte sich Abu Dun. Es war ein langer Weg von den Balearen hier her gewesen, doch er würde sich lohnen. Die Männer hatten gut gekämpft und die Insel befriedet. Nun hatten sie sich ihren Lohn verdient. Die Spiele auf Sizilien. Mittlerweile dürfte Melek Pygmalion sicher schon eingetroffen sein. Um so besser, dann dürfte sicher schon alles für Abu Dun und seine Männer bereit stehen. Einen Moment blieb er noch am Bug stehen, dann drehte er sich rum und ging zu seinen Männern.

"Also Männer. Wir werden den Hafen noch heute Abend mit dem letzten Licht der Sonne erreichen. Ich erwarte von euch, dass das Schiff schnell entladen wird und danach geht es in die Quartiere, die euch zugewiesen werden. Wir haben nicht mehr viel Zeit zum Beginn der Spiele, also will ich keinerlei Zwischenfälle oder Verzögerungen. Feiern könnt ihr, wenn die Spiele im Gange sind.... Ach ja, und noch etwas. Ich erwarte, dass der Sieger aus unseren Reihen stammt. Also strengt euch an!"

Der Bote merkte sich das Gesagte und verließ den Palast, um Pygmalion die Nachricht zu überbringen.
Dieser ließ das große Schiff gerade entladen und befahl einigen bewaffneten Wachen auf den karthagischen Schiffen zurückzubleibenDie neuen, schnellen und wendigen Schiffe der Karthager sollten die anderen nur von der Ferne beobachten und sie nicht betreten, um Informationen zu sammeln, welche sie dann in ihre eigenen Konstruktionen einfließen lassen konnten.
Außerdem schickte er Boten zu allen weiteren ankommenden Schiffen aus Karthago, welche inzwischen nach seiner Schätzung sogar die Mehrheit im Hafen ausmachten, wo die Zelte aufzuschlagen waren.
Schließlich wandte er sich an seinen Elefantenpfleger, welcher gerade dem jungen Elefanten Mago ein Halsband umlegte, um diesen sicher durch die Stadt in den Gästepalast zu geleiten.
"Pass gut auf Mago auf und sieh zu, dass er nicht den ganzen Gästepalast versaut. Und gib ihm heute keine Früchte, nur Gemüse!"
Pygmalion kleidete sich schnell um, indem er die Kleidung des Feldherren gegen die des Herrschers tauschte. Über ein weißes, mit zwei von oben nach unten laufenden Goldbändern verziertes Untergewand drapierte er den purpurnen Mantel. Seine Haare schulterlangen, schwarzen wurden von einem ledernen Band zurückgehalten, der Bart war ihm schon während der Überfahrt gerichtet worden. An die Füße zog er die Soldatenstiefel, welche er immer trug. Auf offensichtliche Bewaffnugn verzichtete er gänzlich, lediglich einen Dolch versteckte er in den Falten seines Mantels. Er fühlte sich sicher, auch durch seine Leibwachen.
Dann wandte er sich mit seinen Leibwachen dem Palast zu und erreichte diesen problemlos. Auf dem Weg dorthin beschäftigte ihn die Frage, wie die Stadt eigentlich hieß, in welcher er sich gerade befand...sie war größer als erwartet, wenn auch nicht so groß wie Karthago. Er beschloss Krios nach einigen Bechern Wein danach zu fragen.
Seine Leibwachen ließ er bei den Palastwachen des Krios. Die Männer machten sich sogleich daran, ein neues Würfelspiel zu erlernen.
Er wurde in den Speisesaal geleitet. Dort fand er Krios vor, welchen er aufgrund zahlreicher Beschreibungen sofort erkannte. Bei ihm waren weitere Personen, einige offenbar Hellenen, welche er aber nicht kannte und entsprechend warten musste, bis sie ihm vorgestellt wurden.
"Ich grüße dich, Krios von Iolkos. Es freut mich, an den Spielen auf Sizilien teilnehmen zu können und mit dir wichtige Dinge besprechen zu können. Ich danke dir für die Einladung zum Speisen und nehme diese gerne an! Ich hörte von dem guten Wein, welchen du in deinem Hause großzügig austeilst. Die Speisen der Siceler erwarte ich ebenfalls mit Spannung! Sag, nimmst du, wie mir berichtet wurde, selbst an den Spielen teil?"

Des Nauarchen Tiere erreicht als letzte der drei karthagischen Schiffe, die unter seinem Banner von den Balearen aufgebrochen sind, den sikelischen Hafen.
Hannibal hielt sich an der Bugreling auf, den Blick auf die stetig größer werdende Küste gerichtet.
Schon aus der ferne vermochten seine Augen die Masten der punische Pentere auszumachen, die im Hafenbecken ankerte.
Der Melek ist bereits hier...
Im letzten Licht der Sonne, nahm er auch noch die umrisse einer schwarzen Triere war.
Mit der rechten Handfläche strich er sich über den Kopf und wandte sich ab.
Sein Schiff war wirklich das letzte.

Im Hafenareal konnte er weit mehr bekannte Schiffe ausmachen.
Wie Handelskähne aus Mauretanien oder dem Römischen Reich.
Aber ihm auch unbekannte Muster zierten die Rahsegel einzelner Masten.
Im Gespräch mit dem Schiffsmeister klärte er die letzten Dringlichkeiten der Nacht.
Adherbal, die Männer können an Land gehen. Halte aber die Augen offens dass diese Hurenböcke keine Waffen oder Proviant aus dem Laderaum mitnehmen. Das bleibt alles an Bord.
Das die Rudersklaven auch nachts zusammengekettet bleiben, brauch ich dir nicht extra zu sagen.
Wir können es uns nicht leisten so nah der Heimat Ruderkraft zu verlieren.
Vom Haupt seines Gegenübers ging ein kräftiges nicken aus.
Wind und Wetter hatten das Gesicht des erfahrenen Seemannes gegerbt und die Klingen diverser Seeräuber signierten es.
Teile die Nachtwache ein, sorg dafür das keiner unerlaubt das Schiff verlässt.
Wer es umgekehrt unerlaubt betritt...schnall ihn erstweil an die Ruderbank.
Möge Melkart uns eine angenehme Nacht beschehren.
Über die ausgelegte Planke gelangte der Sufet auf den steinernen Steg.
Er entfernte sich von seiner Triere und lenkte seine Schritte zur großen Festwiese.

Die zuvor einegtroffenen Karthager hatten bereits ihre Zelte aufgeschlagen und über das ganze Areal kleine Feuer entfacht. Der Duft verschienester Küche drang an Hannibals Nase als er die Straßen der Zeltstadt durchwanderte. Im flackernden Lichtkegel konnte er die Behausungen diverser namhafter Gerusia ausmachen. Um diese größeren Zelte herum, drängten sich Kleinere und Mittlre, die er den Dienerschaften und anderem Gesinde zusprach.
Es würde noch etwas Zeit beanspruchen, bis seine Gefolgschaft die seine Aufgeschlagen haben werden, vermutete er, also lenkte er seine Sandalen in Richtung Zentrum, wo er das vorrübergehende Heim von Herodot vermutete.

Der Melek der Karthager, Pygmalion, betrat den großen Speisesaal. Sogleich stand ich auf um ihn zu begrüßen.
" Auch ich grüße euch Pygmalion, Melek der Karthager. Ich hoffe euere Reise hierher war angenhem. Ja, auch ich denke das wir wichtige Dinge zu besprechen haben. Und ja, ich werde ebenfalls an den Spielen teilnehmen, obwohl mir eine leichte Schulterverletzung das Leben ein bisschen schwer macht." ich grinste Pygmalion zu und sprach weiter:"Ihr kommt gerade richtig zum Essen. Bitte setzt euch doch. im übrigen darf ich euch die anderen Gäste vorstellen?" Ich wie auf die Vertreter der Hellenen und stellte sie ihm vor.
"Meine Berater dürften auch bald ankommen, vielleicht habt ihr schon von ihnen gehört, Marinos von Tyros und Verica Praetoria."

Ich musterte den Karthager eingehend der nun eintrat. Er stelle sich als Pygmalion, Melek der Karthager vor. Als er den Sicelern vorgestellt worden war, erhob ich mich, verbeugte mich und stellte auch ich mich ihm vor.

"Seit gegrüßt, Pygmalion, Melek der KArthager. Ich bin Agaton von Korinth, Strategos für Äußere Angelegenheiten der Hellenen. Wie Ihr sicher schon erfahren habt hatte ich einen, nun ja, unangenehmen Zusammenstoß mit einem eurer Landsleute gestern in der Taverne. Ich hoffe, das Hellas und Karthago ishc trotzdem gutgesinnt gegenüber stehen. Von solchen Lapalien sollten sich gebildete Männer nicht beeinflussen lassen."

Pygmalion setzte sich nach der Aufforderung des Krios an die Tafel und freute sich bereits auf das Essen und den Wein.
Zunächst wandte er sich erneut an Krios.
"Vielen Dank. Ich hörte bereits von deinen Beratern, vor allem von Verica Praetoria. Wenn man den Gerüchten der Händler und Seeleute glauben schenken darf, so scheint sie eine hoch interessante Person zu sein, die am Fuß des Feuerberges, ihr nennt ihn Vesuv, im Wald wohnt?"

Dann wandte er sich leicht verwirrt an den Hellenen Agaton.
"Auch ich grüße dich, Agaton von Korinth. Ich habe nicht die geringste Ahnung, von welchem Zwischenfall du redest. Ich bin allerdings auch erst vor wenigen Stunden auf Sizilien eingetroffen und hatte noch keine Gelegenheit, mit allen Mitgliedern der Gerusia und den Hauptmännern der Söldner zu reden. Ich möchte dich bitten, davon zu erzählen und mich ins Bilde zu setzen, damit ich urteilen kann, wie lapidar der Zwischenfall tatsächlich war. "
Pygmalion nahm einen größeren Schluck Wein und war gespannt, wovon der Grieche ihm berichten würde. Eigentlich konnte er sich kaum vorstellen, dass ein Karthager einen Streit beginnen würde oder gar mit Waffen auf jemanden losgehen würde. Außerdem sah Agaton rein körperlich völlig unversehrt aus, wodurch er wohl kaum eine bewaffnete Auseinandersetzung mit einem Karthager gehabt haben konnte. Diese hätten ihn entweder getötet, oder zumindest sichtbar verletzt, immerhin waren alle Teilnehmer beim Turnier erfahrene Soldaten.

Beverus betrat den Speisesaal, sein Gesicht war wie versteinert, selten konnte man ihn, einen der erfahrensten Recken Karthagos so verunsichert sehen. Festen Schrittes bewegte er sich auf Pygmalion zu, blieb zwei Schritte hinter ihm stehen und sprach:

"Mein Herr, verzeiht das ich euch störe."

Als ihn der Blick seines Regenten traf, fiel er auf die Knie und senkte sein Haupt.

"Herr, ich habe soeben erfahren, dass ich in der nächsten Turnierunde gegen euch ziehen müsste. Herr ich bitte euch stellt mich frei, bei Baal habe ich mein Leben, wie meine Väter vor mir dem Schutz des Melek gewidmet. Zum ruhme Karthagos bin ich angetreten, doch verlangt nicht von mir mich mit euch zu messen."

Bevor der Hellene zu einer Antwort ansetzen konnte, erschien ein Ratsmitglied Karthagos aufgeregt im Raum
Ehe Pygmalion es sich versah, beugte dieser das Knie vor ihm und betrauerte die Duellauslosungen.

"Erhebe dich, Karthager!" sagte er streng. Dann ging er so nah an das Ohr des Mannes heran, dass nur dieser seine nächsten Worte verstehen konnte.
"Kein Karthager kniet außerhalb Karthagos und schon gar nicht in den Palästen fremder Herrscher!"
Dann lehnte er sich zurück und nahm erneut einen Schluck Wein. Der Wein war ausgezeichnet, sogar etwas besser als jener, welchen er aus dem Feldzug nach Etrurien mit nach Karthago gebracht hatte. Er zwirbelte mit seinen Bart mit zwei Fingern und überlegte einige Sekunden, bevor er, nun so laut, dass alle es hören konnten, weitersprach.
"Baal und Melquart haben das Los bestimmt. Wir werden kämpfen. Die Götter wissen, du bist ein größerer Soldat als ich, hast du doch in mehr Schlachten gekämpft, während ich mich mit Steuern, Handelsbeziehungen und Wein beschäftigen musste. Wenn es also Baal´s Wille ist, dass du mich besiegst, so ist es vielleicht die Antwort auf meinen Wunsch, dass sich die beiden Besten Karthager im finalen Kampf messen sollen, nachdem durch unsere Speere alle anderen in den Staub geworfen wurden. Der Ruhm Karthagos wird dir gewiss sein, erreichst du den finalen Kampf!"
Er nahm erneut einen Schluck Wein und warf sich gekonnt eine Weintraube in den Mund.

Gerade als ich damit beginnen wollte zu Antworten, betrat ein weiterer Punier den Raum und unterrbrach mich aprubt, indem er seinen Melek bat nicht gegen ihn kämpfen zu müssen.
Verstimmt verdrehte ich die Augen.
'Haben diese Elefantenreiter den gar kein Benehmen?', dachte ich.
Als der Melek sein ersuchen abglehnt hatte, begann ich zu sprechen, um nicht noch einmal unterbrochen zu werden.
"Nun, Pygamlion, einer Eurer Händler, ich meine mich zu entsinnen, dass er Antigones hieß, fing einen Streit an , als er mich erst nicht mit an seinen Tisch lassen wollte und dann meine Herkunft und meine Familie verleumdete und beleidigte. Es kam zu einer Auseiandersetzung, die darin endete, dass ich ihm meinen Dolch an die Kehle hielt. Eine unschöne Sache. Aber ich halte Euch für weise genug daraus keine Spannungen zwische unseren großen Völkern entstehen zu lassen. Ich hoffe Ihr werdet darüber hinwegsehen."

Beverus nahm Haltung an nickte, schlug seine Faust vor die Brust und verließ die Taverne.
Dies war der Hort der Diplomaten, nicht seiner. Im Hinausgehen vernahm er noch wie einer dieser knabenliebhabenden und schöngeistigen Griechen darüber schwadronierte er habe einem Karthager die Klinge an den Hals gehalten und belustigte sich bei dem Gedanken daran, dass selbst ein punischer Hals einer griechischen Klinge überlegen sein dürfte.
Er hatte wichtigeres zu tun als sich die Selbeweihräucherung solch eitler Pfauen an zu hören, schließlich habe er das Finale eines großen Turnieres zum Ruhm Karthago´s zu erreichen.
Der Melek ist wahrlich nicht zu beneiden.